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Jorge Juan, en la Cervantes

Este año se cumple el tercer centenario del nacimiento del marino y científico Jorge Juan Santacilia (Novelda, 1713-Madrid, 1773), destacada figura del siglo XVIII español.

La Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes le dedica un espacio monográfico, dirigido por Armando Alberola, catedrático de Historia Moderna de la Universidad de Alicante, y Rosario Die Maculet. Esta sección ofrece un perfil biográfico y una aproximación bibliográfica al marino, así como acceso a sus obras (Observaciones astronómicas y físicas, 1748; Compendio de navegación, 1757; Examen marítimo teórico-práctico, 1771; y Estado de la astronomía en Europa, 1774, entre otras), un copioso banco de imágenes y un catálogo de estudios sobre la trayectoria vital y profesional de Jorge Juan, incluido el monográfico que le dedicó en el verano de 2006 la revista Canelobre, editada por el Instituto Alicantino de Cultura «Juan Gil-Albert».

El «sabio español»
Tras participar en la expedición franco-española que midió el arco de meridiano en el virreinato del Perú, contribuyendo así a determinar la exacta forma y medida de la Tierra, Jorge Juan se involucró decididamente en los planes reformistas del Estado borbónico impulsados por el marqués de la Ensenada. Asimismo, dirigió las obras de construcción de los arsenales y diques de Cádiz, Cartagena y Ferrol; diseñó e implantó un nuevo método de arquitectura naval; renovó los planes de estudio y el profesorado de la Academia de Guardias Marinas de Cádiz y del Seminario de Nobles de Madrid; fundó en Cádiz el primer Observatorio Astronómico de España y desarrolló una fecunda labor científica en el campo de las matemáticas, la astronomía, la construcción naval y la hidrodinámica. Todo esto le valió su ingreso en diferentes Academias científicas europeas, siendo conocido entre sus contemporáneos como el «sabio español».

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