«Este es un libro que quema entre las manos. Provoca en igual medida la admiración y el escalofrío. Está escrito en 1938, a una cierta distancia ya de los hechos que cuenta, pero tiene el temblor de urgencia de una crónica dictada a toda velocidad en el momento mismo en que las cosas suceden». Así comienza el prólogo de Antonio Muñoz Molina a Los secretos de la defensa de Madrid, un libro de Manuel Chaves Nogales que Renacimiento publica ahora en una edición aumentada y corregida.

Manuel Chaves Nogales fue un importante periodista de origen sevillano que desarrolló su actividad durante el periodo de entreguerras. Con la llegada de la República, se convirtió en director de Ahora, un diario republicano de centro izquierda que se encontraba entre los más importantes de España. Chaves Nogales articuló toda una red de reporteros a escala internacional, y se desplazó él mismo por Europa para entrevistar a las grandes personalidades de aquel tiempo, desde Goebbels y Churchill a Maurice Chevalier y Charles Chaplin.

Cuando la guerra estaba casi perdida, Chaves Nogales abandonó Valencia para exiliarse en París. Allí colaboró en varios periódicos relatando la guerra en España, no solo a través de sus fuentes en España, sino también de los testimonios de los propios exiliados que llegaban a Francia. En el año 1940, con la invasión de las tropas alemanas de París, se vio obligado a exiliarse de nuevo, esta vez a Londres, donde retomó su actividad periodística y fundó la agencia de prensa The Atlantic Pacific Press Agency.