Se considera la invasión alemana de Polonia, el 1 de septiembre de 1939, como el detonante del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Las cláusulas secretas del Pacto de no agresión firmado entre Alemania y la URSS, en agosto de 1939, establecían la anexión de Polonia y su división en dos zonas, una para los soviéticos y otra para los alemanes. Y sobre esta posición, el 17 de septiembre, la URSS invadía Polonia desde el este. La rápida derrota de Polonia, el 19 de septiembre, hizo que Reino Unido y Francia, por los acuerdos de ayuda mutua que tenían con Polonia, declarasen la guerra a Alemania. De esta manera surgía un conflicto bélico a nivel europeo que, poco a poco, se fue extendiendo fuera del continente europeo, con la implicación de China, Japón y Estados Unidos, hasta el verano de 1945.